De Cinque Terre zijn gelegen in de Liguria regio, valkbij de grens met zowel Toscane en de stad Genova.
Geologisch gezien, is het landschap van de Cinque Terre gecreeerd in de Tertaire periode door stenen en rotsen die samen geduwd zijn, waardoor deze omhoog kwamen. Miljoenen jaren van errosie hebben langzaam aan vorm gegeven aan de tallozen schiereilanden en baaien tussen de twee kapen: Punta Cavo of Montenero en Punta Mesco.
Hier vormen de vijf dorpjes Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola and Riomaggiore, de bekende Cinque Terre. We weten dus door archaeologische vindingen, die aangaven dat dit stuk kust al sinds eeuwen bewoonds is. Sieraden en versierde schelpen zijn enkele van de sporen die zijn achtergelaten.
Over de jaren is men geslaagd om door het maken van terassen dit moeilijke landschap te cultiveren. Verschilllende korte droge muren, genaamd "muretti" en trappen om de steilen delen van dit land te ondersteunen moesten gebouwd worden. Uit research is gebleken dat de bewoners van de Cinque Terre een behoorlijk taak hebben gehad aan het neerzetten van deze muren over de afgelopen duizende jaren, zo veel zelfs dat het twee meter hoge en elfduizend km lange netwerk vergelijkbaar is met de Chinese muur.
Misschien is het het harde werk van de boeren, die jaren lang hun beroep uit oefenen met of zonder zeestormen, waardoor u hier de heerlijkste zoete druiven en overheelijke lemons en olijven kunt eten.
De oude "Etruscan Road" werd opnieuw in gebruik genomen door de Romeinen, die handel en commercie naar de Cinque Terre brachten. Het werd tijden de Republiek van Genova weer verlaten. Wellicht heeft dit gebied al zijn schoonheid weten te behouden doordat het weer opnieuw verlaten werd.
Zelfs vandaag de dag is het nog lastig om alle vijf de dorpen te bereiken, met de trein of auto.
Maar dit zorgt er misschien juist wel voor dat dit uniek landschap ook uniek blijft.